L’idea di questo scritto è venuta al termine di una lezione quando alcuni studenti mi hanno chiesto quale testo consigliare per un primo approccio alla storia e alla cultura cinese. Com’è ovvio, di testi ce ne sono molti, alcuni più semplici ma la maggior parte più corposi e indirizzati a singoli argomenti, la cui consultazione, per i non addetti al lavoro, richiede molto tempo e impegno. Sebbene oggi internet abbia notevolmente accorciato le distanze (non solo geografiche ma anche conoscitive) è facile cadere ancora nei “luoghi comuni”, dare per scontato dicerie e leggende metropolitane, che troppo spesso circolano sulla Cina. Mi sono dunque deciso a redigere questo libro cercando di esporre nel modo più semplice possibile e senza alcuna pretesa di voler essere completamente esaudente, il percorso storico, l’evoluzione della società e i lineamenti delle principali espressioni del pensiero cinese. Un testo da leggere e consultare facilmente per coloro che vogliono conoscere, senza affrontare testi più impegnativi, la Cina e il suo popolo.